Координаты GPS:

• 42.627403° северной широты
• 41.736896° восточной долготы

Гал или Гали. Самый южный город Абхазии, почти у самой грузинской границы. Тут не бывает курортной суеты, зато есть своё рукотворное море (водохранилище) и особая, ни на что не похожая атмосфера.

Как добраться

Гали находится в 77 километрах к юго-востоку от Сухума. Координаты для навигатора: 42.6333, 41.7333. Город стоит в двенадцати километрах от реки Ингури. Здесь же проходит граница с Грузией. Дальше этого пункта туристические маршруты обычно не идут. Проход границы для иностранцев закрыт.

Добраться из центральной Абхазии можно на машине или маршрутке. Дорога на автомобиле займёт около четырёх часов. Автобусы и маршрутные такси ходят регулярно, в том числе из Сухума. Трасса асфальтированная, но покрытие местами оставляет желать лучшего.

Посещать Гал лучше в светлое время суток. Желательно, чтобы вас сопровождали местные жители. Военно-политическая обстановка здесь сложнее, чем в туристической западной Абхазии. Не стоит пытаться пересечь границу или делать провокационные фото.

Исторический очерк

Гал не похож на типичный абхазский город. Его история это клубок из княжеских амбиций, крестьянского упорства и военной трагедии.

Ключевые события, которые превратили маленькое село в уникальный населённый пункт.

• Средневековье. Территория современного Гала входила в ядро абхазского княжества Самурзакан. Название с мегрельского переводится как «земля Мурзакана». Так звали местного владетельного князя.
• XIX век (1842–1845). Современное поселение основал абхазский крестьянин Тлабган Кецба. Говорят, он прожил больше ста лет. При жизни Кецба Гал оставался небольшим селом.
• 1932 год. Поселению присвоили статус города. К тому моменту здесь уже работала железнодорожная станция. Действовали чайные фабрики. Развивалась инфраструктура.
• 1992–1993 годы. Война прокатилась по Галскому району тяжёлым катком. Большинство грузинского и мегрельского населения покинуло дома. Разрушены ключевые объекты: мосты, железнодорожное полотно.
• Наши дни. Город оправился от разрушений далеко не полностью. Здесь до сих пор встречаются заброшенные здания. Но жизнь возвращается: работают школы, больницы, городской рынок.

Сегодня в Гале проживает около 7 500 человек. Национальный состав уникален для Абхазии. Примерно 97% жителей мегрелы, субэтническая группа грузинского народа. Абхазов здесь менее 2%. Гал остаётся городом-загадкой, где смешались языки, культуры и людские судьбы.

Что посмотреть

В городе почти нет привычных туристических троп. Это не место для чеклистов и галочек. Но в Гале и окрестностях есть несколько объектов, ради которых стоит задержаться.

Гальское водохранилище, или Гальское море.

Самая сильная природная достопримечательность города. Водоём образовался в 1961–1987 годах при строительстве Ингурского гидроэнергетического каскада. Вода чистая, лазурного цвета, а размеры впечатляют: местные жители называют его морем не случайно.

• Что делать: устроить пикник на диком берегу, взять с собой удочку (рыба здесь водится), покататься на лодке. Толп и кафе нет, только вы, вода и тишина.
• Как добраться: водохранилище находится в десяти минутах езды от города. Ориентир — плотина.

Городской рынок.

Живое, шумное, колоритное место. Сюда едут даже из Сухума: говорят, в Гале самый большой и дешёвый рынок в республике. Причина проста — близость границы. Свежие фрукты, овощи, домашний сыр, а по слухам, и недорогой текстиль. Рынок работает и остаётся главным экономическим центром города.

Памятник Илье Векуа.

Уроженец этих мест стал физиком-ядерщиком и президентом Академии наук Грузии. Памятник стоит в сквере, названном его именем. Вечером стелу подсвечивают прожекторы. Местные жители гордятся знаменитым земляком.

Городской Дом Культуры.

Двухэтажное серое здание у парка Векуа. Внешне скромное, даже суровое. Однако внутри жизнь кипит: на праздниках здесь выступают местные коллективы и приезжие артисты из Сухума и Гудауты. Если повезёт попасть на концерт, увидите город совсем другим.

Крепость Сатанджо.

Тем, у кого есть машина и время, стоит подняться на гору. Высота около 500 метров. На вершине расположены руины древней сторожевой башни. Ей примерно 700 лет. Когда-то длина её стены достигала 140 метров, и это укрепление было настоящим военным форпостом. Сейчас башня полуразрушена, но панорама с вершины того стоит. За открывающимся видом на Гальский район туристы преодолевают крутой серпантин и почти забытую дорогу.

Совет: для подъёма лучше брать внедорожник. Летом башня скрыта густой зеленью, будьте внимательны.

 Эти пять мест помогут понять Гал: его уединённую красоту, хозяйственный характер, гордость за своих уроженцев и древние корни.

Живой колорит и особенности

Главное в Гале не памятники. Главное люди, язык и особый ритм жизни. Что делает этот город уникальным:

• Язык. Абхазскую или русскую речь вы здесь почти не услышите. Основной язык общения мегрельский. Это бесписьменный язык картвельской группы, на котором говорят только здесь и в нескольких сёлах Грузии.
• Быт. Пройдитесь по центральным улицам. Внизу работают новые кафе, горят вывески. А над ними пустые тёмные окна домов. Тридцать лет назад хозяева покинули их и не вернулись. Контраст заметный и тяжёлый.
• Традиции. Гал остаётся сельскохозяйственным регионом. Местные жители выращивают фундук, цитрусовые, чай. Свою продукцию везут на знаменитый рынок. Это кормит целые семьи.

Жизнь здесь течёт по особым законам. Гал не подходит для комфортного пляжного отдыха. Поездка сюда позволяет понять, насколько разной бывает Абхазия за пределами пальм и галечных пляжей.

Значение города

Гал выполняет роль важного транспортного узла на юго-востоке Абхазии. Через город проходит Черноморское шоссе, которое связывает столицу республики с грузинской границей. Это главная автомобильная артерия региона. Административно Гал является центром Гальского района, одного из семи районов Абхазии.

В советское время город был важным звеном в железнодорожной сети Закавказья. Вот что произошло с железной дорогой:

• Строительство абхазского участка магистрали началось в 1930-х годах.
• В послевоенный период дорогу соединили с российской сетью, что обеспечило бесперебойное сообщение от Сочи до Тбилиси и Еревана.
• Сквозное движение поездов прекратилось в августе 1992 года с началом войны.
• В ночь на 14 августа 1992 года взорвали мосты через реку Ингури. Железнодорожное сообщение между Абхазией и Грузией прервалось навсегда.
• Окончательный удар нанёс подрыв Большого железнодорожного моста на Ингури в сентябре 1993 года, уже после завершения конфликта.

Станция «Гал» была официально ликвидирована. К 2010 году железнодорожное полотно здесь разобрали. Рельсы, по некоторым данным, продали в Турцию как металлолом. Сегодня вокзал города заброшен, а само здание находится в аварийном состоянии. Оно напоминает о былом величии. Современное железнодорожное сообщение в Абхазии существует, но оно грузовое и связывает республику только с Россией, не доходя до границы с Грузией.

Для путешественника Гал это финальная точка маршрута по Восточной Абхазии. Дальше только закрытая граница. Поездка сюда оставляет сложное, но глубокое впечатление. Многие туристы вспоминают её как одно из самых сильных и эмоциональных приключений.